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레아는 쉰 살을 코앞에 둔 사교계 여인이고, 셰리는 스물다섯 살 청년이다. 레아와 셰리의 모친 플루 부인은 같은 사교계 사람으로 친구 사이이며, 때문에 레아는 셰리를 어릴 때부터 보아왔다. 6년 전 어느 밤, 레아와 셰리가 처음 키스를 하고, 두 사람의 관계는 깊어진다. 레아는 처음엔 미처 깨닫지 못했고 다음 순간엔 부인하지만 설렘을 느낀다. 하지만 그러한 관계가 영원히 지속될 수는 없었다. 레아와 셰리의 모친은 셰리를 동년배의 젊은 여성과 결혼시키고 두 사람은 짐짓 가볍게 이별한다. 그리고 그렇게 끝난 줄 알았던 어느 날 밤, 셰리가 불쑥 레아의 방에 들어선다.

프랑스의 ‘국민 작가’로 불릴 만큼 대중적 사랑을 받았던 작가 시도니 가브리엘 콜레트의 대표작. 콜레트 문학은 감각적이고 혁신적인 문체, 대담한 주제, 주체적인 여성상, 복합적인 인물 묘사 등이 특징으로, 우리나라에 보다 잘 알려진 마르그리트 뒤라스, 프랑수아즈 사강, 시몬 드 보부아르를 위시하여 숱한 후대 여성 작가들에게 지대한 영향을 끼친 현대 여성 문학의 근간이라 할 수 있다. <셰리>는 이러한 콜레트 문학의 특성이 집결된 콜레트 예술의 정수로 평가된다. 나른함과 긴장감 사이를 오가는 관능적인 문장, 그리고 이야기가 절정에 이른 순간 갑자기 찾아오는 결말까지. 콜레트는 자신의 회고록에서 이 소설을 두고 ‘나는 난생 처음으로 내가 얼굴을 붉히거나 의심스러워하지 않을 소설, 탄생과 함께 지지자와 반대자들을 집결시킬 소설을 썼다고 깊이 확신했다.’라고 했다.