흑인으로서 최초로 하버드 법대 종신교수직을 획득한 인물이다. 미국 최초의 흑인 연방재법관으로 미국의 사법 발전에 크게 기여한 더굿 미샬 Thurgood Marshall에 의해 발탁되어 법조계에 발을 들여놓게 된 데릭 벨은 시민권 회복 운동과 흑인들의 인권 향상에 자신의 전 생애를 바쳐오고 있다.
하버드 법대가 아시아계 여성의 교수 채용을 거부하나 이에 항변하여 선망으리 종신교수직을 버린 유일한 학자이기도 한 그는 오리건 대학의 학장직에 임명되었으나, 이 대학 역시 능력 있는 유색인종 여성의 교수 채용을 거부하자 미련 없이 학장직을 사임하였다.