1884년 미국 오하이오주에서 태어나 하버드대학을 졸업했다. 1913년 첫 소설 <볼드페이트의 일곱 개 열쇠>를 발표하여 호평을 받았다. 1925년 실제 인물을 모델로 한 '찰리 챈' 시리즈를 발표하여 대중적으로 큰 성공을 거두었다.