한양대학교 문화인류학과 명예교수, 성공회대학교 석좌교수 겸 이슬람문화연구소 소장으로 있다. 국내 최고의 이슬람 문화 연구자로 튀르키예 이스탄불대학교에서 역사학 박사 학위를 취득하고 아랍 여러 지역에서 현장 연구를 수행했다. 저서로는 《도시로 보는 이슬람 문화》 《인류 본사》를 비롯해 약 90여 권이 있다.
'이슬람'이란 단어를 떠올리면 두렵고 야만적인 생각이 듭니다. 신문이나 뉴스에서도 아랍 지역의 전쟁을 자주 봅니다. 하지만 우리는 아라비안 나이트의 흥미진진한 이야기에 바져 밤새워 읽기도 합니다. 또 텔레비전에 나오는 낙타와 사막의 모습에 호기심을 갖기도 합니다
... 이 책은 어린이들의 이런 궁금증을 풀어 주기 위해 준비되었습니다. 서양과 미국 사람들의 입장에서가 아니라, 우리의 눈으로 꼼꼼하고 자세하게 알아보는 것입니다.